동맥경화란 혈관의 구조와 기능의 부정적인 변화로 인해 혈관벽이 결절상으로 두꺼워지면서 굳어지는 것이고 동맥경화는 점진적이고 광범위하게 나이와 관련하여 모든 혈관계에서 진행된다고 합니다. 동맥경화로 인해 발생하는 심혈관질환은 세계에서 사망원인 1위일 정도로 많이 발생하고 있다고 합니다.
동맥경화는 어떤 질환일까요? 오늘은 동맥 경화의 증상이나 검사, 치료에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
동맥경화란…?
동맥경화란 오래된 수도관이 녹슬어 이물질이 침착되면서 지름이 좁아지듯이 주로 혈관 안쪽을 덮고 있는 내막이 형성되는 혈관질환을 말하는데, 이를 죽상경화증이라고도 하며 동맥경화증과 중상경화증을 합쳐 죽상동맥경화증이라고도 합니다.
죽종 내부는 죽처럼 얇아지고 그 주변 부위는 단단한 섬유성막인 경화판으로 둘러싸여 경화반이 불안정해지면 파열돼 혈관 내에 혈전이 생깁니다. 또 죽종 속에 출혈이 생겼을 경우 혈관 내부의 직경이 급격히 좁아지거나 혈관이 완전히 막히게 되고 그 결과 말초로의 혈액순환에 장애가 생기게 됩니다.
동맥경화는 주로 혈관 중산층에 퇴행성 변화가 일어나고 섬유화가 진행되면서 혈관의 탄성이 줄어드는 노화 현상성의 일종이라고 합니다. 그래서 수축기 고혈압이 초래되고 심장 근육이 두꺼워지는 심장 비대 현상이 나타나는 거죠.
동맥 경화의 원인
동맥경화의 발생과 진행의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 나이가 들면 누구나 일어날 수 있습니다. 그러나 위험인자가 많을수록 빠르게 진행되는데, 주요 위험인자로는 고콜레스테롤혈증, 좋은 콜레스테롤 HDL콜레스테롤 부족, 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤 과다, 높은 중성지방, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 심혈관질환 가족력, 연령증가, 운동부족, 과체중 및 복부비만 등이 모두 동맥경화의 원인이 될 수 있습니다.
동맥 경화 증상
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오랜 세월에 걸쳐 혈관이 오래되어 생기는 동맥 경화 자체는 특징적인 증상이 없습니다. 하지만 몸의 각 기관에 혈액을 공급해야 하는 혈관이 노화되면서 생기기 때문에 뇌동맥에서 발생하면 뇌경색인 중풍 증상이 나타나고 심장에 피를 공급하는 관상동맥에 발생하면 심근경색, 협심증 증상이 나타날 수 있습니다. 그 밖에도 손발에서 혈관이 막히거나 좁아지거나 해서 말초 동맥 경화 증상이 나타나기도 합니다.
이렇게 여러 곳에서 증상이 나타나기 때문에 중풍 증상이나 심장 질환 증상, 손발 증상이 각각 나타날 수 있다고 합니다.
동맥 경화 검사
동맥경화 초기 단계에서 동맥경화 진단은 쉽지 않지만 증상이 나타나기 전에 확인할 수 있는 검사로는 목동맥인 경동맥 초음파 등이 있습니다. 경동맥 경화증이나 혈액 순환 장애를 초음파로 비교적 간단하지만 정확하게 검사할 수 있습니다.
복부대봉맥의 동맥경화증과 혈전, 대동맥 확장을 확인할 수 있는 검사는 복부초음파와 CT가 있으며, 관상동맥의 경우 관상동맥석회화 검사 및 관상동맥조영CT를 통해 동맥경화 중증도를 검사할 수 있다고 합니다.
심장혈관의 동맥경화로 인해 발생하는 허혈성 심장질환이 의심되는 경우 심장근육에 허혈성 변병이 있는지 확인하기 위해 운동부하심전도검사 또는 방사선 동위원소를 이용하여 확인하는 심장핵의학검사를 실시할 수도 있습니다.
가장 확실한 검사 방법은 직접 관상동맥을 촬영하는 심장혈관조영술인데 검사 자체의 위험성 때문에 의사와 충분히 상의해야 한다고 합니다.
동맥 경화 치료
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동맥경화 치료법은 크게 두 가지로 나뉘는데 동맥경화 진행을 막고 혈관을 확장시켜 혈전 생성을 억제하는 약물치료와 좁아진 혈관을 넓히거나 새로운 혈관을 연결하는 재관류요법이 있다고 합니다.
악질적인 치료는 필요에 따라 혈전의 생성을 억제하는 아스피린과 동맥 경화의 속도를 느리게 하는 지질 강하제를 사용하여 치료할 수 있습니다.
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물리적으로 좁아진 혈관의 혈류를 개선하기 위해서는 혈관 내에 도관을 넣고 그물처럼 생긴 스텐트를 삽입하여 혈관을 넓히는 경피적 심혈관 중재 시술 혹은 경피적 혀로 간 형성술과 같은 내과적 치료가 있으며 외과적 치료에는 건강한 본인의 혈관을 이용하여 혈관 아래로 연결하여 우회로를 만드는 관상동맥 우회수술을 통해 치료할 수 있습니다.이상동맥경화의 증상이나 검사, 치료에 대해 자세히 알아봤는데 동맥경화는 한번 발생하면 자연스럽게 이전 상태로 좋아지지 않기 때문에 정기적으로 검진을 해야 하고 미리 발견해서 예방하는 것이 좋습니다.
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